Dès la renaissance, à l'aube de la réforme spirituelle que suscite déjà le concile de Trente, Les Français découvrent les relations missionnaires. Ces lettres, récits ou écrits serviront de lectures édifiantes, de marque d'espoir face au renouveau catholique, mais également de support au dialogue avec l'altérité, La mission n'est pourtant pas une entreprise qui s'est improvisée ou qui s'est fondue dans l'esprit du colonialisme. Les articles du présent recueil, reflets des discussions qui se déroulèrent au colloque de 2007 organisé par l'Université de Waterloo au Musée de Sainte-Marie-au-pays-des-Hurons, montrent que le genre de relation missionnaire dans le monde francophone a une genèse complexe, a été façonné avec art, s'est modifié au cours des siècles et a tout de même favorisé, avant la lettre et à sa manière, ce dialogue des cultures religieuses que l'on souhaite tant aujourd'hui. De l'Orient à la Hongrie, du récit de pèlerinage au martyrologe, de l'Amérique à l'Extrême-Orient, ces déclinaisons de la relation missionnaire sous l'Ancien Régime permettent de découvrir un passé littéraire, culturel et religieux trop souvent oublié ou mal compris.