Premier classique et roman fondateur de la littérature américaine, La Lettre écarlate, publiée en 1850, est un récit qui fascine. « Poussé par les feux de l'enfer », dira Hawthorne, il est sombre, bref, et d'une densité elliptique inscrite dans cette lettre A qui est au centre de tous les regards. Première lettre de l'alphabet, elle invite à l'interprétation, mettant l'activité herméneutique au centre des préoccupations du récit, et appelant le lecteur à écrire les discours dont elle est le commencement. Ces discours sont multiples, participant d'une ambiguïté qui est un trait distinctif du récit. D'où le choix d'une forme narrative, celle du « romance », propice à son expression, car cultivant une écriture du décentrement, de l'indirection et de la figure qui se prête à l'expression aussi bien de l'ironie que de cette imagination et de cette « sympathie » ou « affection » qui sont la clé de voûte du roman et réhabilitent celui dont elles sont l'apanage : l'homme de lettres, l'artiste, qui revendique sa place dans une société dont il a été traditionnellement le paria.

Michèle BONNET est spécialiste de littérature américaine et s'intéresse plus particulièrement à Nathaniel Hawthorne et à la Renaissance américaine. Elle a enseigné dans les universités d'Aix-Marseille, puis de Paris IV-Sorbonne, et est actuellement professeur à l'université de Franche-Comté.

Cet ouvrage est le fruit de la collaboration entre les éditions Armand Colin et le Centre National d'Enseignement à Distance, établissement public d'enseignement qui dispense des formations de tous niveaux à plus de 350 000 inscrits répartis dans le monde entier.

Cette contribution scientifique d'enseignants chercheurs de l'Université française s'intègre dans les préparations assurées par le CNED aux CAPES et aux agrégations d'anglais qui comprennent aussi des conseils méthodologiques et des entraînements aux épreuves des concours avec correction personnalisée.