Ce manuel vise un triple objectif : comprendre les concepts théoriques, apprendre à utiliser des bases de données, et enfin savoir en construire de nouvelles.
La première partie explique les notions de base sur les structures de données, les systèmes de gestion de bases de données, le modèle relationnel... 
La deuxième décrit le langage SQL  et les fonctions qui permettent de tirer le meilleur parti d'une base de données.
La dernière partie détaille les méthodes de construction des bases de données relationnelles puis des bases relationnelles-objet.
Les chapitres sont accompagnés de 80 exercices corrigés.
L'ouvrage papier est complété par un site web comprenant 30 annexes avec des tutoriels, des exercices corrigés, des planches PowerPoint destinées aux enseignants. Ces tutoriels permettent à l'étudiant de mettre en pratique de manière active les notions expliquées dans le livre.

Cette cinquième édition inclut un nouveau chapitre consacré aux fonctions du langage SQL dédiées à l’analyse de données (chapitre 10). Elle comprend également de nombreuses mises à jour, corrections et améliorations de présentation ainsi que de nouveaux matériaux conformes à l’état de l’art en 2022.