Améliorer la qualité du service public tout en maîtrisant ses coûts  : est-ce possible ? L’optimisation s’est aujourd’hui imposée comme une exigence de l’action publique. Elle s’enracine pourtant dans la pensée des fondateurs du droit administratif. À la croisée du droit, du management public et des sciences sociales, l’analyse retrace la construction de cette notion et en éclaire les prolongements contemporains.
De la rationalisation budgétaire à la consécration de nouveaux droits des usagers, l’optimisation transforme les finalités du service public. Entre promesses de démocratisation et emprise des indicateurs de performance, elle révèle les tensions qui le traversent. Sa conceptualisation juridique conduit à repenser l’arbitrage entre les besoins concrets des usagers, l’intérêt général et les moyens administratifs.
Une invitation à appréhender le droit administratif à travers les mutations du service public.