Le livre de Jacques Dupouey s’inscrit dans le champ global de recherches sur le processus d’intégration régionale des pays membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) qu’il mène depuis le début des années 2010.
L’auteur expose l’émergence d’un mouvement transnational des peuples autochtones dans les années 1970-1980, en même temps que se sont développés des organes spécifiques onusiens pour mieux prendre en considération leur protection dans le monde. Il présente la construction d’un régime international moderne des droits des peuples autochtones, en insistant sur leur contribution à un cadre dérivé des droits de l’homme. Puis il s’intéresse au système régional des droits de l’homme développé par les institutions de l’ASEAN, et la prise en considération des peuples autochtones dans ces institutions régionales et dans la construction de la Communauté de l’ASEAN.
Ensuite, l’auteur se livre à l’analyse des institutions, politiques et règlementations nationales applicables aux peuples autochtones ou minorités ethniques dans les principaux États membres de l’ASEAN. Il évoque les décisions judiciaires locales emblématiques de la protection des droits collectifs des peuples autochtones rendues par les juridictions indonésiennes, malaisiennes et des Philippines. Il analyse le degré de réception de la Déclaration (non contraignante) des Nations unies sur les droits collectifs des peuples autochtones dans le corpus règlementaire interne de chacun des États membres de l’ASEAN.
Le bilan global est encore insatisfaisant car les États et les organes décentralisés sont loin de se départir de leurs compétences souveraines. Ils aspirent à la réalisation de projets de développement au service du progrès national supérieur aux préoccupations et droits des communautés autochtones. L’ordre du jour est encore à l’exploitation des ressources naturelles sur le territoire national au profit de l’État central.