Ancien élève de l'École normale supérieure, agrégé d'histoire et docteur habilité en histoire, il est professeur d'histoire contemporaine à Paris IV et directeur de l'Institut Napoléon. Spécialiste du Premier et du Second Empire, il est l'auteur de nombreux ouvrages, parmi lesquels Histoire du Consulat et l'Empire (Perrin), Napoléon et les cultes (Fayard) et Napoléon et les lycées (Nouveau Monde).