Napoléon a laissé le souvenir d’un chef de guerre, multipliant les conquêtes, du moins jusqu’en 1812 et asseyant son hégémonie sur l’Europe par les armes. Mais la diplomatie est loin d’être absente du projet politique qu’il bâtit. Chaque campagne, de 1796 à 1809, s’achève par un traité de paix, tandis que se multiplient, même en l’absence de conflits, les conventions diplomatiques. La part que prend Napoléon Bonaparte à ces négociations est majeure. Dès les débuts de la campagne d’Italie, il outrepasse les instructions du Directoire en s’employant à négocier la paix avec le royaume de Piémont-Sardaigne. Plus tard il impose ses conditions à l’Autriche, par les préliminaires de Leoben, sanctionnés à Campo-Formio, en octobre 1797. Déjà se profile une diplomatie sur le champ de bataille qui sera l’une des caractéristiques de la diplomatie napoléonienne, à Presbourg en décembre 1805, à Tilsit en juillet 1807, ou encore à Schönbrunn en octobre 1809. Il y échoue en revanche à Moscou en 1812 et perd la main à Prague en 1813 et à Châtillon l’année suivante. Au-delà de Napoléon et des traités de paix, c’est la diplomatie de son temps que cet ouvrage tend à revisiter.