Fondé en 1909 et animé par Albert de Pouvourville, le groupement artistique « Français d’Asie » réunissait certaines des figures-clés de la sphère culturelle et politique de la Troisième République, notamment Pierre Loti, Camille Saint-Saëns, Claude Farrère et Albert Sarraut. Le collectif se donna pour objectif d’imposer sa conception de la littérature et des arts « franco-asiatiques » comme la seule valable.
Puisés dans la presse et la littérature grise, les textes réunis dans ce volume font voir la construction d’un canon « indochinois », ses assises politiques et ses artisans, mais aussi les controverses que suscitaient les choix du groupe.

« La librairie française est […] encombrée de faux produits exotiques. L’esprit français est barbouillé de notions pseudo-coloniales, pseudo-asiatiques […] Jusque dans la littérature, on met un masque ridicule à la vérité et à l’intellectualité jaunes.
Nous nous proposons d’arracher le masque. »
Albert de Pouvourville