Bonneville de Marsangy est en premier lieu un magistrat, et son dévouement à ses fonctions est sans limite. Il est, en second lieu, un criminaliste méconnu des juristes du XXème siècle étudiant les divers moyens d'améliorer la loi criminelle. Pour réaliser cet objectif, il se révèle à la fois historien, philosophe et statisticien. Ses travaux annoncent la science criminologique qui va se développer à la fin du XIXème siècle. Il va également être un promoteur de la science pénitentiaire et participer à la réforme du droit des peines et de la procédure pénale. Bonneville de Marsangy s'efforce de combiner les modifications qu'il propose avec les exigences du droit criminel de son époque. Pourtant, certaines de ses suggestions innovatrices vont soulever de vives réactions en France et à l'Etranger, tels le casier judiciaire, la libération conditionnel, la généralisation de l'amende au détriment de l'emprisonnement ou encore l'indemnisation des victimes d'une erreur judiciaire.