Comment se déroulait le repas aristocratique au XVIIIe siècle ? À cette question, l'histoire de la gastronomie a déjà donné des réponses bien connues, relevant notamment l'émergence progressive de ce qui deviendra la salle à manger. Stéphane Castelluccio propose ici une étude novatrice qui s'intéresse aussi bien aux lieux, au mobilier, qu'aux acteurs secondaires mais essentiels qu'étaient les maîtres d'hôtel et les domestiques. Le repas y est aussi abordé du point de vue des hôtes et des convives, depuis l'invitation aux café et liqueurs de la fin du repas, afin d'appréhender pourquoi et comment l'aristocratie donna une importance croissante à ce moment privilégié de sociabilité et de distinction. Le souper aristocratique devint un modèle à atteindre pour les personnes désireuses d'intégrer la noblesse, tels les financiers, nouveaux enrichis et autres.
Résultat de recherches effectuées grâce à une grande variété de sources manuscrites et imprimées, cet ouvrage synthétique à la croisée de l'histoire, de l'histoire sociale et de l'histoire de l'art, permet de saisir les dimensions matérielle, culturelle et sociale du repas aristocratique, dont la forme et le contenu influencèrent toute l'Europe depuis le XVIIIe siècle jusqu'à nos jours et dont nous sommes à maints égards les héritiers directs.
L'explication de quelques recettes permettra aux lecteurs curieux de retrouver savoir-faire et saveurs du XVIIIe siècle.