La formation professionnelle occupe une place singulière dans l’histoire scolaire française, prise entre émancipation et assignation. Des corporations médiévales aux lycées professionnels actuels, son évolution révèle l’entremêlement des hiérarchies sociales, des enjeux économiques et des politiques éducatives. En s’appuyant sur archives, débats, enquêtes et récits de vie, l’ouvrage montre comment cette voie a souvent reproduit les inégalités : orientation précoce, parcours segmentés, division sexuée des métiers, exploitation de la main d’œuvre juvénile, affaiblissement des enseignements généraux. Mais il met aussi en lumière des tentatives de démocratisation et des espaces d’émancipation. En questionnant l’accès au supérieur, les limites de l’alternance et le rôle éducatif des lycées professionnels, il propose une lecture renouvelée de cette filière. Une interrogation centrale traverse le livre : que devrait être la formation professionnelle dans une société démocratique ? Un ouvrage destiné aux chercheurs, enseignants, décideurs et à tous ceux qui croisent la voie professionnelle.