Il est permis de dire que la méthode dialectique de Platon, c'est-à-dire, selon nous, la base de tout son système, n'a pas encore été présentée dans toute son étendue, sa rigueur, sa fidélité. Nous nous proposons de faire connaître exactement cette méthode, de la décrire dans toutes ses parties...

On entend généralement par dialectique l'art de raisonner ou plutôt l'art de discuter. C'est, en effet, le sens original du mot. La dialectique dont Zénon d'Élée fut, dit-on, l'inventeur, n'était qu'un grand art de discussion. Mais dans Platon et dans son école la dialectique prit un sens plus étendu : elle devint la méthode même de la science ; et la science de Platon ne se borne pas à la réfutation, elle aborde directement les difficultés ; elle aspire à la vérité en elle-même ; elle tente de pénétrer jusqu'aux essences, jusqu'aux principes des choses.