Dinosaures — La divergence

Herbert Chapman

Cet ouvrage fait 218 000 caractères, 35 000 mots, soit l'équivalent de 266 pages au format papier.

Le Crétacé est l'âge d'or et l'acte final des dinosaures. Tandis que les continents finissent de prendre la forme que nous leur connaissons et que les premières fleurs s'épanouissent, la vie terrestre et marine atteint son apogée avant de basculer brutalement. Des plaines inondables de l'Ouest américain aux phosphates du Maroc, ce volume explore la diversité ultime d'un monde en sursis, marqué par l'ingéniosité des derniers grands herbivores et la puissance redoutable des ultimes prédateurs.

Une équipe publie qu'un grand carnivore mordait avec une force de trente-quatre mille newtons. Une autre, sur le même animal, avance trois cent mille. Aucune des deux ne s'est trompée dans ses calculs.

Voilà le genre de situation dont ce livre est fait. Quatre-vingts millions d'années, la plus longue période de l'ère des dinosaures. Au début, de grands blocs continentaux accolés. À la fin, des continents séparés par des océans, et des populations qui cessent d'échanger. Un herbivore cuirassé du Canada et un prédateur de Madagascar finissent par n'avoir plus rien de commun.

Des fleurs qui se répandent sans encore faire le paysage. Des animaux à plumes ensevelis sous la cendre d'un volcan chinois. Des dinosaures qui pondent à quelques degrés du pôle. Une bonne quantité de disputes savantes.

Certains chapitres ne répondent pas à la question de leur titre. L'un d'eux s'intitule Est-ce qu'il avait des plumes ? — la réponse honnête tient en trois lignes, et elle n'est ni oui ni non.