De l'Antiquité à nos jours, cet essai d'ethno-botanique historique retrace la singulière histoire de l'artichaut, de son bassin méditerranéen originel à son expansion européenne. Créé par et pour la gourmandise des hommes à partir d'un cardon sauvage endémique en Méditerranée, il est devenu un légume-fleur emblématique de la table des élites de la Renaissance et une invitation au plaisir.
Par ses têtes écailleuses recélant du foin, ses vertus aphrodisiaques supposées, sa plastique régalienne, l'artichaut a séduit les puissants, interrogé médecins, botanistes et moralistes, inspiré cuisiniers, poètes et peintres. Du jardin à la table en passant par l'atelier de l'artiste et l'officine du médecin, cette histoire reconstitue l'invention d'un légume-fleur iconique. Son effeuillage invite à un voyage au cœur des cultures, des savoirs et des représentations, des mosaïques romaines aux livres de cuisine, des herbiers des naturalistes au glamour hollywoodien, des pharmacopées aux cris des vendeurs ambulants.