L’histoire des Juifs d’Algérie a fait l’objet de nombreuses publications, souvent fondées sur des enquêtes orales dans une perspective mémorielle, mettant en lumière certains aspects du mode de vie de cette population. L’originalité de cet ouvrage réside dans l’exploitation de sources primaires, principalement les registres de conscription militaire et l’état civil. Il reconstitue le parcours de vie d’hommes appartenant à plusieurs générations nées entre le milieu du XIXe siècle et le début du XXe siècle.
Cette démarche met en évidence à la fois des caractéristiques communes et la diversité des trajectoires individuelles. Elle permet aussi de saisir les évolutions d’une génération à l’autre : les plus anciens, nés en 1858, sont venus au monde sous le statut d’« indigènes », tandis que ceux nés en 1901 étaient citoyens français et ont connu l’exil. Selon leur génération, ces hommes ont vécu différemment les grands bouleversements politiques et militaires, des deux guerres mondiales à l’indépendance de l’Algérie.