Cet ouvrage retrace l’histoire du Petit Perron, château Renaissance qui domine la vallée du Rhône depuis la colline du Perron, à Oullins-Pierre-Bénite. De sa construction au début du XVIème siècle à nos jours, il invite à découvrir, à travers cinq siècles, l’histoire d’un lieu intimement lié aux évolutions de Lyon et de sa région.
La lecture des actes, des archives et les recherches documentaires font vivre le couple Antoine Gondi et Marie Catherine de Pierrevive dans son époque, ses relations, ses ambitions de Lyon à Paris. Elle offre un aperçu sur les conditions historiques, économiques, juridiques et sociales de la société féodale qui ont rendu possible la réalisation de cette belle « maison aux champs ». À partir de bâtis préexistants, le couple érige une maison toscane à la modernité affirmée, souvent imitée dans la région mais jamais égalée, qui deviendra le Petit Perron, avant de bâtir de toutes pièces le Grand Perron tout proche.
L’auteur restitue ensuite la constitution du Petit Perron à ses auteurs véritables en contredisant les publications qui l’attribuaient, sans preuve, à Jean Camus, bourgeois lyonnais contemporain de Gondi. La critique précise de ces affabulations s’appuie sur la lecture d’actes que les protagonistes de la controverse utilisent sans les avoir lus.
Ce travail a conduit à recenser les disparitions du patrimoine alentour et les traces anciennes subsistant au territoire du Perron. Ce qui amène l’auteur à s’interroger, en guise de conclusion, sur la relation au passé, le lien entre l’actuel et l’ancien, dans une réflexion sur l’histoire et sa mémoire.