C’est le bref roman d’une journée à Rome. Le jeune Scipione se rend à la soutenance de son doctorat de philosophie. C’est un jour important mais dans lequel vont s’engouffrer les rêves, jusqu’à troubler les limites temporelles. Il invite Cecilia, sa douce voisine dont il est secrètement amoureux à l’accompagner sur son vieux scooter, mais les choses prennent une tournure inattendue : le jeune homme semble n’avoir jamais été inscrit à l’université.Ils dérivent alors dans une Rome éblouissante. Scipione lui fait découvrir son « royaume », monde imaginaire et mélancolique, entre terrain vague et parc d’attractions désaffecté, tandis que la réalité s’assombrit. Ils fuient jusqu’en bord de mer et se perdent dans une distorsion onirique du temps, où l’amour s’invente le temps d’un jour. « Rêvez jusqu’au bout et puis oubliez tout », leur conseille une Tsigane : tel est le mantra du livre.