1781, golfe de Guinée. Entassés à bord du Zorg, quatre cent quarante-deux esclaves quittent l'Afrique en direction de la Jamaïque. Pris dans une succession de catastrophes lors de sa traversée de l'Atlantique, le navire négrier part à la dérive, l'eau et les vivres viennent à manquer. Le capitaine prend alors une décision monstrueuse : jeter des esclaves à la mer.

La tragédie du Zorg connaîtra un écho retentissant en Grande-Bretagne lorsque l'armateur réclamera une indemnisation pour sa " marchandise " perdue, et propulsera la cause abolitionniste au cœur du débat moral et politique de son temps. En s'appuyant sur des archives inédites, l'auteur retrace le destin des esclaves sacrifiés.