Les motifs ludiques et festifs sont récurrents sous la plume de Goethe. Ils foisonnent tout aussi bien dans son œuvre théâtrale, lyrique et romanesque, que dans ses écrits autobiographiques et épistolaires. En explorant la personnalité goethéenne par le biais de ces thèmes traditionnellement investis par la sociologie, la psychanalyse, l'histoire sociale ou culturelle, les contributions réunies dans ce volume s'efforcent d'aborder son œuvre dans une perspective inédite et pluridisciplinaire. Chez Goethe, le jeu et la fête peuvent tout à la fois être synonymes de régénération et de danger, d'aimable divertissement et de subversion cachée... Ils permettent de s'interroger sur la portée sociale de son œuvre, mais aussi sur son inscription dans les grands courants esthétiques des xviiie et xixe siècles allemands. Ils suggèrent enfin l'idée d'une filiation intime, chez l'écrivain, entre le jeu festif et la création artistique.