Préface de Christine Jordis. Traduction et édition de Pierre Goubert, professeur émérite à l’Université de Rouen. "Sense and Sensibility"est le premier roman que publia Jane Austen (1811). Elle n’avait pas vingt ans quand elle en rédigea l’ébauche. S’inspirant d’une technique qui remonte au roman moraliste du XVIIIe siècle, le livre semble procéder, si l’on considère le titre, d’une simple opposition entre deux traits fondamentaux : le bon sens et la sensibilité, qui seraient incarnés par deux sœurs, Elinor et Marianne. Mais l’une et l’autre sont bien pourvues de ces deux qualités, si Elinor possède plus de jugement et si Marianne, en adepte du romantisme, a tendance à cultiver les élans de sa sensibilité. Notamment lorsqu’elle tombe aveuglément amoureuse du héros de ses rêves, Willoughby, un homme superficiel, tourné vers l’argent, qui va la décevoir profondément. La sage, la raisonnable Elinor, qui l’avait mise en garde, avait-elle donc raison ? Et le secret du bonheur serait-il dans l’usage du jugement ? C’est l’affrontement de l’être isolé à la société qu’analyse Jane Austen. La raison consistant à s’ajuster au monde, et non à le braver, à observer des règles qu’on ne peut changer, plutôt qu’à cultiver des rêves et des états d’âme condamnés à rester sans réponse. La conclusion est implicite, la satire du romantisme légère, le climat du roman dominé par l’humour et le rire.