En 1764, Cesare Beccaria, philosophe milanais, écrit Des délits et des peines pour démontrer l'inutilité sociale de la peine de mort et de la torture. Les Lumières européennes saluent ce traité juridique qui bouleverse l'univers du droit pénal et qui est aussi le fruit de l'amitié et de la générosité intellectuelle d'un groupe de jeunes philosophes milanais combatifs (l'Ecole de Milan) en révolte contre la société des pères. Améliorer la condition humaine, construire le progrès ... La réforme de l'Etat est nécessaire ... Cesare Beccaria adhère à la philosophie de l'engagement civil qu'il appelle la « science de l'homme ». En 1768, nommé professeur d'Economie politique aux Ecoles Palatines de Milan, il prononce le discours inaugural de la nouvelle chaire. Cet ouvrage propose la première traduction du plan de ses cours et la nouvelle traduction de ce discours qui s'inspirent de Hume, de Cantillon, de Montesquieu, de Rousseau et des Physiocrates.