Qu'est-ce que l'économie industrielle ? La question aurait sans doute surpris les saints-simoniens du XIXe siècle qui assimilaient volontiers toute l'économie politique à la seule industrie. Mais les temps ont changé et l'économie industrielle ne représente plus aujourd'hui qu'une branche récente de l'analyse économique. C'est ainsi que s'accumulent depuis une vingtaine d'années d'innombrables monographies portant sur les secteurs, les produits et les firmes industrielles, sans qu'il soit possible d'en dégager les premiers éléments d'une théorie.C'est ce paradoxe que met en évidence Jean-Marie Chevalier qui entreprend de discuter les bases méthodologiques de tous ces travaux. Peut-on comprendre la vie des firmes qui constituent le tissu industriel, sans dégager la structure financière des groupes et les relations de pouvoir qu'elle détermine ? Peut-on décrire la stratégie des unités de production, sans définir leur objectif et présenter les règles des jeux auxquels elles participent ? Autant d'interrogations fondamentales qui servent de points de départ à une « reconstruction » de l'économie industrielle entreprise dans cet ouvrage.Il ne s'agit pas pour autant d'une réflexion exclusivement abstraite sur l'objet et les méthodes de l'économie industrielle. Tout au contraire, c'est à travers une analyse précise d'exemples français et étrangers judicieusement choisis que l'auteur développe ses idées et introduit sa conclusion : le domaine de l'économie industrielle est celui même de la politique industrielle. Après un siècle de tâtonnements et d'éclipsés, la voie se trouve donc ouverte aujourd'hui pour une véritable économie politique industrielle.Jean-Marie Chevalier est né en 1941. Chargé de mission au service économique d'E.L.F.-E.R.A.P. de 1966 à 1969, agrégé des facultés de Droit et de Sciences économiques en 1970, il enseigne à Rabat puis à l'université de Grenoble où il collabore à l'institut économique et juridique de l'énergie (I.E.J.E.). Il enseigne actuellement l'économie industrielle à l'université de Paris XIII où il est professeur depuis octobre 1976.