Plus d’un siècle après son partage sur les ruines de l’Empire austrohongrois, le Banat demeure une région à l’identité forte, entre Roumanie et Serbie, nostalgie centre-européenne et tentations balkaniques. Mosaïque culturelle, linguistique et religieuse sous les Habsbourg, ce territoire entre puszta et Carpates jouit d’une réputation fondée sur la concorde supposée de ses peuples – roumain, serbe, hongrois, allemand, juif, slovaque, tchèque, bulgare, rrom et croate – et sur sa relative prospérité.
À partir de sources en roumain et en serbo-croate, démarche novatrice dans la recherche francophone, cet ouvrage retrace les deux premières décennies de la division du Banat, marquées par de fortes tensions diplomatiques, politiques, économiques et sociales. Dans un environnement local instable, la frontière « banato-banataise » n’a jamais été remise en cause. Le mémoire est complété par deux séries d’articles et de reportages réalisés dans le Banat par Camil Petrescu et Miloš Crnjanski, deux figures majeures des lettres roumaines et yougoslaves du XX^e siècle.