Été 1945. Les Japonais abandonnent peu à peu Taïwan alors que les Américains bombardent massivement l’île pour hâter la fin de la guerre.
Halmut et Hainunan, deux jeunes garçons de la communauté Bunun, ont quitté leur village montagnard pour la ville côtière de Karen, où tous deux étudient et rêvent de devenir joueurs de baseball professionnels. Mais Hainunan est tué et Halmut décide de rapporter les cendres de son ami, dont il était secrètement épris, à sa famille.
Son deuil s’interrompt lorsqu’un avion américain transportant d’anciens prisonniers de guerre s’écrase à quelques jours de marche du village bunun. Halmut se joint à l’opération de sauvetage montée par les autorités pour retrouver d’éventuels survivants. Dans cette nature splendide mais hostile, l’expédition est éprouvante. Et lorsqu’un typhon touche l’île, c’est l’apocalypse qui se déchaîne sur le petit groupe d’hommes perdus en haute montagne.
Ce roman d’apprentissage empreint de réalisme magique, inspiré d’un fait réel, impressionne par son souffle épique et la sensualité de ses images.

Traduit du chinois (Taïwan) par Pierre-Mong Lim

Né en 1972, Kan Yao-Ming est un auteur contemporain majeur de la scène littéraire taïwanaise. Il a remporté de nombreux prix, dont le China Times Open Book Award et le Taipei Book Fair Award en 2010, et le Taiwan Literature Award en 2015. Quand ils devinrent des hommes est son premier roman traduit en français.