Chassé précipitamment de France par la Terreur, Nicolas Le Floch a trouvé refuge en Angleterre, où il a rencontré Talleyrand, évêque d’Autun et surtout diplomate aussi brillant que diabolique, lui aussi exilé. Les deux hommes, à court de ressources, se sont laissé séduire par les promesses du Nouveau Monde et ont embarqué ensemble vers Philadelphie, là où siège le gouvernement de George Washington.

C’est ainsi que Nicolas se retrouve au Fort Washington, sur les rives de l’Ohio, au cœur d’une Amérique en pleine expansion vers l’Ouest. Quand le cuisinier de Talleyrand est retrouvé assassiné - poignardé et scalpé -, le général Wayne lui confie l’enquête avant de lancer des représailles contre la tribu shawnie voisine, ce qui risquerait de déclencher une nouvelle guerre indienne.

Son investigation va l’entraîner bien au-delà du crime : sur le sentier de la guerre aux côtés des Shawnies, à la rencontre du jeune Tecumseh, et au cœur d’une intrigue où Talleyrand joue un rôle trouble, mêlant cynisme politique et spéculation financière, jusqu’à la bataille décisive de Fallen Timbers.