Docteur d'État en droit et diplômé de chinois, Jean-Pierre Cabestan est chargé de recherche au CNRS (Institut de recherches comparatives sur les institutions et le droit). Il a participé à la rédaction de plusieurs ouvrages collectifs, notamment : « La politique asiatique de la Chine » (1986), « Les totalitarismes du XXe siècle » (1987), « La Chine et le Pacifique » (1988), « Chinese Politics and Foreign Policy Reform » (1990) et « La Chine et les droits de l'Homme » (1991).