Historienne de l’art, Marie-Hélène Bayle a travaillé au département Musée et Expositions à l’Institut du monde arabe pendant dix ans. Elle s’est ensuite tournée vers l’étude des relations interculturelles, avant d’intégrer l’Institut d’études de l’Islam et des sociétés du monde musulman, organisme de formation au sein de l’EHESS. À la suite du décès de sa mère, née à Antananarivo, elle s’est intéressée au journal de ses grands-parents et s’est penchée sur l’histoire de ce pays, qui fut « leur pays ».