Lecteur des dissidents de l'Est depuis la fin des années 1970, Jean-François Bouthors a suivi, comme analyste et reporter de terrain (La Croix, Ouest France...), l'effondrement du communisme en Europe centrale et en URSS, puis les débuts de la Russie postsoviétique. Il a également collaboré avec les revues Esprit et Témoignage chrétien, et est l'auteur de nombreux essais. Chez Buchet/Chastel, il a été l'éditeur des livres d'Anna Politkovskaïa, avant de créer chez François Bourin, avec Galia Ackerman et Marie Holzman, la collection Les moutons noirs, dans laquelle se sont exprimées des voix critiques des régimes autoritaires russe, biélorusse, chinois et iranien. Il est aujourd'hui membre du comité éditorial du site d'information « Desk Russie ».