Qu’y a-t-il de commun entre certains romans européens du xvii^e siècle et les grands chefs-d’œuvre chinois des Ming et des Qing ? Une même aspiration poétique, des effets esthétiques comparables, et une conscience aiguë de leur propre nature fictionnelle. Cette écriture réflexive, c’est la métafiction.

Née en Europe et en Chine à des époques voisines, elle se déploie dans les romans classiques chinois comme dans les récits occidentaux des xvii^e et xviii^e siècles. Plus tard, l’œuvre de Jorge Luis Borgès croise la voie du roman d’avant-garde chinois, révélant une circulation secrète des formes et des idées entre Orient et Occident.

De cette traversée comparatiste émerge une question fondamentale  : que nous dit la métafiction sur la nature même de la fiction ? Cet ouvrage explore l’évolution de ce genre romanesque qui, du xvi^e au xx^e siècle, n’a cessé de réfléchir sur ses propres moyens et sa propre vérité.