La littérature française d’Indochine des années  1900-1950 était coloniale par nature. La lire peut être un moyen privilégié de comprendre les sensibilités, les passions, les blocages mentaux de l’époque, au moment où la nôtre s’interroge sur l’héritage du colonialisme, tant dans les ex-puissances coloniales que dans les ex-colonies.
Ce livre présente et met en perspective une trentaine d’œuvres, regroupées selon le moment littéraire, un profil d’auteurs ou d’acteurs, une thématique ou un point de vue dominants. Ce sont principalement des œuvres de fiction, y compris quelques romans anglais apportant d’utiles points de comparaison avec l’empire britannique.
Au-delà des contributions iconiques des Loti, Malraux et Duras, on découvrira des œuvres méconnues ou oubliées. Ensemble, elles forment une image fragmentée d’une réalité coloniale évolutive mais aussi de multiples expériences humaines non réductibles à un schéma simple  : cynisme, quête philosophique, indigénisation, etc. et aussi, chez de nombreux auteurs, critique acide de la colonisation et lucidité sur son devenir.