L’universalisme n’existe pas : il n’est qu’un particularisme euro-américain élevé au rang de norme-monde. Sous le vocabulaire du vrai, du juste et du commun, une même mécanique opère : fixer les critères, définir les seuils, imposer la mesure commune.  
Le particularisme en reconstitue la généalogie et en suit les médiations concrètes. De la cité grecque à la kosmopolis impériale, de la chrétienté au droit des gens, des empires modernes aux organisations internationales, jusqu’aux standards techniques et numériques, une même opération se répète : universaliser une perspective située jusqu’à la faire passer pour l’évidence commune.  
L’universalisme dispose de ses concepts, de ses structures et de ses institutions. Le particularisme, lui, demeure en position subordonnée. Ce livre cherche à doter le particularisme d’un outillage conceptuel et institutionnel propre, afin d’inverser ce déséquilibre et d’instituer une pluralité structurée, conflictuelle et effective. Il ne s’agit ni de célébrer abstraitement la diversité ni de s’en tenir à la protestation, mais de rendre la pluralité gouvernable par des formes, des arbitrages, des équivalences et des contre-structures capables de lui donner prise dans le réel.