Legio patria nostra : la Légion est notre patrie. Telle est la devise de la Légion étrangère. Mais alors, que devient la patrie d'origine du légionnaire ? Et qu'en est-il de la France ?
Du point de vue de la France – et, évidemment, de la Légion elle-même –, s'engager à la Légion étrangère ce n'est pas seulement se mettre au service d'un pays qui n'est pas le sien, c'est aussi rejoindre la nation française et ses idéaux universalistes. La Légion en est un exemple parfait, puisqu'elle accepte toutes les provenances et les fusionne dans une même identité symbolique. Cette conception n'est pas qu'intellectuelle mais repose sur des bases concrètes, puisque cette institution propose à ses membres, en plus d'un emploi et d'un salaire, un asile éventuel et une voie d'accès, pas systématique, à la nationalité française. Pour autant, les légionnaires restent, à des degrés divers, en relation avec leurs pays d'origines, et leurs parcours ne mènent pas tous à une installation en France.
Comment les trois dimensions géographiques de l'identité des légionnaires (leur pays d'origine, la Légion et la France) interagissent-elles ? Comment se modifient-elles au cours de ces carrières, brèves ou longues ? Qu'est-ce que la Légion fait, apporte ou propose aux étrangers qui la rejoignent ? Inversement, comment les étrangers ont-ils, de l'intérieur, transformé et transforment-ils encore la Légion ?
Pour répondre à ces questions, l'auteur a mené une étude de trois ans dans tous les régiments étrangers opérationnels et dans divers contextes, afin de nous offrir une immersion dans la Légion d'aujourd'hui.