L’idéologie impériale constitue un élément essentiel du maintien de l’Empire byzantin, en particulier sous la dynastie macédonienne, qui vient de sortir des troubles liés à la querelle iconoclaste. Afin d’en assurer la diffusion, certains empereurs de cette époque et les rhéteurs de leur entourage composent des discours pour diverses occasions et y insèrent les principes qu’ils entendent promouvoir.
Néanmoins, le discours ne se réduit pas à un seul texte. En s’appuyant sur l’architecture, l’habillement, la musique et même la chorégraphie, l’orateur transforme la déclamation en une véritable mise en scène. Ainsi, l’idéologie impériale est transmise non seulement par le langage, mais également par l’expérience sensible de l’auditoire.
En combinant l’analyse historique et l’approche anthropologique, cet ouvrage met en lumière la dimension cérémonielle des discours et propose une lecture globale de leur fonction dans la construction et la représentation de l’autorité impériale.