Les grandes surfaces alimentaires subissent actuellement une conjoncture économique défavorable : faillites, rachats d’enseignes historiques par des concurrents, licenciements abusifs, agriculteurs en colère, négociations commerciales tendues avec les industriels, sanctions de la répression des fraudes, alliances à double tranchant avec les géants de l’Internet, etc. Dans ce contexte, cet ouvrage de sociologie dévoile l’envers du décor des magasins en s’intéressant à une population méconnue : les managers de rayon.
L’ouvrage est novateur à plus d’un titre. Dans sa thématique tout d’abord : contrairement aux emblématiques caissières de supermarché, la population des rayons demeure peu visible et étudiée alors qu’elle est majoritaire dans la branche.  
Dans sa méthodologie ensuite : si l’approche habituelle procède par monographie, cette recherche s’appuie sur plus d’une centaine d’entretiens s’étalant sur plusieurs années partout sur le territoire national. L’approche comparative porte sur des couples d’opposés qui forment des segments professionnels : magasins intégrés ou indépendants, zones urbaines ou rurales, supermarchés ou hypermarchés et rayons alimentaires ou non alimentaires.
Dans son approche théorique finalement : la sociologie du travail décrit les conditions de travail et d’emploi et les interactions avec l’environnement (point de vue micro) quand la sociologie des professions expose un point de vue méso (les segments professionnels) et macro (l’histoire économique du secteur).