Francisco Laso (1823-1869) es, probablemente, el primer pintor republicano. En un estricto sentido cronológico, lo es por pertenecer a una generación nacida con la independencia, que tuvo en sus manos la ruptura definitiva con el arte colonial. En un sentido más amplio, se reconoce su papel fundador y pionero en la creación de una iconografía nacional. Pero quizá menos evidente, Laso fue también uno de los pocos artistas peruanos que asumieron la pintura como una actividad intelectual. En su obra, críptica y compleja, de citas y contenidos velados, se refleja claramente esta dimensión. De hecho, el sentido último de su pintura no puede ser entendido sin tomar en cuenta su actividad paralela como escritor y político, un aspecto central de su biografía que es aún escasamente conocido.