Ce livre propose une mise en perspective historique des débats métropolitains français contemporains. Il éclaire plusieurs questions d’aménagement des métropoles actuelles (mobilités, équipements, transition écologique) en s’appuyant sur les acquis principaux de l’historiographie des grandes villes françaises (à l’exception de Paris) et plus généralement de l’histoire urbaine et environnementale. À rebours d’une conception de l’histoire des villes qui consiste trop souvent à opposer le temps des villes (antérieur au XXᵉ siècle) au temps de l’urbain (coïncidant avec celui de l’étalement au XXᵉ siècle) puis au temps de la métropolisation (coïncidant avec la mondialisation économique du début du xxie siècle), cet ouvrage suggère de repositionner le débat métropolitain contemporain en mobilisant davantage l’histoire des villes. Il s’agit de rendre accessible non seulement les principaux acquis de la recherche historique sur les métropoles mais aussi de montrer l’utilité pour les aménageurs métropolitains du XXIᵉ siècle d’utiliser le diagnostic historique urbain. Les cahiers POPSU rassemblent les connaissances produites au fil des travaux de recherche-action menés par la Plateforme d’observation des projets et stratégies urbaines (POPSU) dans le cadre du programme « Métropoles ».