L'apprentissage du russe offre au débutant des difficultés comparables à celles qui rendent malaisé l'abord des langues anciennes, notamment une morphologie complexe, une grande liberté syntaxique et une richesse incomparable du vocabulaire. L'usage de méthodes progressives standard, de grammaires pratiques ou de dictionnaires tiendront longtemps l'étudiant à l'écart de la langue réelle, au risque de le décourager. Ce manuel exceptionnel, régulièrement édité de 1905 à 1967 et rédigé par le maître de la linguistique slave en France, propose à l'étudiant en possession des bases les plus élémentaires de la langue de progresser dans la maîtrise réelle de cette dernière par la lecture commentée mot à mot de 33 textes de Tolstoï, 32 contes et une nouvelle, classés selon une difficulté croissante. Cette édition, intégralement revue et mise à jour, tient compte de l'évolution de la langue et de la civilisation russes.