La politique de défense du Japon évolue à petits pas et en catimini, les effets d’annonce masquant les multiples précautions et les plus grands changements avançant masqués. Cet ouvrage définit les « principes de défense » issus de l’interprétation de l’article pacifiste de la Constitution japonaise (l’article 9). Il montre quelles contraintes subsistent malgré les aménagements.Il met en évidence le caractère fluctuant de l’équilibre institutionnel, entre administration et classe politique, les relations entre majorité et opposition à la Diète et la place (marginale) des militaires dans le processus décisionnel.Les élites, la classe politique, n’ont pas une vision commune de l’horizon que doit avoir cette évolution. Par-delà un impératif de « normalisation », de court terme et recouvrant de nombreuses hypothèses, elles avancent à tâtons, freinées par l’opinion pacifiste et par des contraintes budgétaires.