Dans peu de domaines la transformation industrielle de nos modes de vie a été aussi profonde que dans celui des déplacements, bouleversant nos rapports à l'espace et au temps.
À titre d'exemple, aux États-Unis en 2017, la puissance médiane d'une voiture était de 287 chevaux, là où au XVIIe siècle l'homme le plus puissant du monde occidental, Louis XIV, n'en disposait pas de plus de 700 dans ses écuries de Versailles.

Julien Demade retrace l'histoire de cette grande mutation qu'est la motorisation. Or, loin d'être évidente ou rapide, cette dernière s'est imposée au monde par un ensemble de mécanismes de contrainte par lesquels elle l'a remodelé à son image.

Posant un regard critique sur ce pan central de nos vies, tout en élargissant la focale aux pays « en voie de développement » et en partant des mobilités actives, l'auteur renverse l'analyse usuellement faite de l'histoire des déplacements urbains depuis que sont apparus au XIXe siècle les modes motorisés.