Battant en brèche l'idée répandue que les armées avaient découvert la décision de Jacques Chirac de professionnaliser les armées le 16 février 1996 et avaient pris acte d'une décision qu'elles rejetaient massivement, cet ouvrage vise à faire une étude sur l'évolution du service militaire obligatoire au service national universel. Il s'appuie sur l'exploitation d'archives ainsi que sur des entretiens auprès de hauts responsables militaires (chef d'état-major d'armées et particuliers du président de la République) et civils (ministres et responsables associatifs). L'ouvrage entend restituer au mieux les débats sur le passage à l'armée de métier avec l'abandon de la conscription et vise à actualiser le sujet de la conscription et à analyser l'évolution des postures sur le sujet au travers du positionnement de l'armée de Terre vis-à-vis du SNU.