Les Muong descendent d'une communauté pré-viêt-muong dont ils se sont détachés pour former une ethnie distincte vers les premiers siècles de notre ère. Alors que les ancêtres des Viêt actuels ont gagné les plaines et subi l'influence de la culture chinoise, les anciens Muong sont restés dans les montagnes et ont évolué de manière relativement indépendante. Digne successeur de Jeanne Cuisinier, Nguyên Duc Tu Chi (1925-1995), chercheur indépendant et de grand talent, a consacré au groupe muong la majorité de ses publications et le temps le plus long de ses recherches sur le terrain. Il a acquis ainsi une place originale et éminente au sein de l'école contemporaine d'ethnologie du Viêtnam.