À travers le journal d’une jeune fille en quête d’indépendance, le roman retrace l’histoire et les conséquences de la Grande Famine (An Gorta Mór en gaélique) qui frappa l’Irlande entre 1845 et 1849, entraînant la mort de près d’un million de personnes.Au fil des pages, le lecteur partage le quotidien d’Ann Mahoney, il l’accompagne de Youghal à Cork où la jeune fille s’installe. Elle devient répétitrice pour gagner sa vie et s’investit auprès des plus démunis. Accompagnée de son amie Eileen, elle devra prendre des décisions courageuses pour survivre et rester indépendante.