Dans une suite d’ouvrages, William Pitt, Wellington, le Siècle de Victoria, Winston Churchill et l’Angleterre du XXe siècle, M. Jacques Chastenet, grand connaisseur des choses d’Outre-Manche, a brossé le tableau de l’évolution de la Grande-Bretagne entre la fin du XVIIIe siècle et le milieu du XXe. Le voici qui, sous le titre l’Angleterre d’aujourd’hui, nous donne une fresque d’immédiate actualité. L’ouvrage commence par un résumé de l’histoire politique anglaise pendant les vingt dernières années jusques et y compris les débuts du ministère Harold Wilson. Suivent une série de chapitres consacrés à l’aspect physique de la Grande-Bretagne contemporaine, à ses difficultés économiques, aux changements récents manifestés dans les mœurs et coutumes, dans le comportement de la jeunesse, dans les rapports entre les sexes, dans l’éducation, dans la pratique religieuse, dans la conception des relations internationales et du Commonwealth, etc. Pour finir, l’auteur nous donne un aperçu panoramique du mouvement intellectuel, littéraire et artistique. Nous connaissons mal l’Angleterre d’aujourd’hui. La représentation que les Français se font de leurs voisins est le plus souvent conventionnelle et en tout cas dépassée. Le chapeau melon, le parapluie roulé, l’œillet à la boutonnière, le flegme et le goût de la litote sont assurément la marque d’un certain nombre de Britanniques ; mais ils n’existent qu’en minorité décroissante et la grande majorité ne leur ressemble pas. Le livre de M. Jacques Chastenet, livre documenté, complet, en même temps vivant, de lecture facile et semé de touches piquantes, aidera sans doute à modifier quelques-unes des idées toutes faites ayant cours en France au sujet des Anglais : il aidera aussi à mesurer l’étendue de l’effort qu’il leur faut poursuivre, non pas certes pour retrouver une primauté à jamais perdue, mais pour s’adapter à l’univers contemporain et s’y assurer une Place honorable. Les souvenirs du passé et, plus encore, le souci de l’avenir, commandent une bonne entente entre les Anglais et nous. Puisse l’Angleterre d’aujourd’hui contribuer à dissiper des malentendus nés surtout de l’ignorance.
