À beaucoup d'égards, la situation présente des pays industrialisés de vieille date, donne à penser qu'ils se trouvent placés à un tournant important, peut-être décisif, de leur histoire, envisagée sous l'angle de la croissance économique. Prendre du recul par rapport à cette situation, pour aider à comprendre ce qui est en jeu dans ses multiples dimensions : économiques et technologiques, certes, mais aussi démographiques, idéologiques et politiques... Fournir, en même temps, des éléments de réflexion sur la question de savoir dans quelle mesure les pays concernés se démarquent les uns des autres, selon qu'ils sont capitalistes ou socialistes. Tels sont les objectifs de ce livre. Il s'adresse à ceux qui éprouvent le besoin de disposer de points de repère, pour mieux fonder leur opinion personnelle et les justifications de leur action dans le contexte actuel.