Pacem in terris, de Jean XXIII, est publiée le 11 avril 1963, en pleine guerre froide ; elle porte sur la paix entre les peuples et l’ordre international fondé sur la justice, la vérité, la liberté et l’amour.

Contexte historique

L’encyclique paraît quelques mois après la crise des missiles de Cuba (1962), alors que le monde vit sous la menace nucléaire. Jean XXIII, déjà marqué par les deux guerres mondiales, cherche à proposer une vision chrétienne de la paix qui ne soit pas seulement l’absence de guerre, mais un véritable ordre moral et politique international.

C’est aussi une encyclique importante parce qu’elle s’adresse non seulement aux catholiques, mais « à tous les hommes de bonne volonté », ce qui était relativement nouveau à l’époque.

Dans Pacem in terris, le pape développe les idées suivantes :

1. La paix repose sur quatre piliers : la vérité, la justice, l’amour (ou la charité), et la liberté.

Ces principes doivent structurer les relations entre les personnes, entre les citoyens et l’État, entre les États eux-mêmes.

2. Les droits et devoirs de la personne humaine

Une partie centrale du texte développe une véritable doctrine des droits humains. Le pape affirme que toute personne possède une dignité naturelle et donc des droits fondamentaux : droit à la vie, droit à la nourriture, au logement, aux soins, droit à l’éducation, le droit à la liberté religieuse, le droit à la liberté d’expression, le droit au travail et à des conditions justes.

Chaque droit implique aussi des devoirs envers les autres et envers la société.

On n’oubliera pas qu’à l'époque, dans les pays communistes, ces droits étaient bafoués.

3. Le bien commun et le rôle de l’État

Jean XXIII reconnaît la légitimité de l’autorité politique, mais rappelle qu’elle doit être au service du bien commun et respecter la dignité humaine. Il insiste aussi sur l’importance de la participation des citoyens, de la justice sociale, de la protection des plus faibles.

4. Une dimension internationale

L’encyclique est très novatrice sur les relations internationales. Jean XXIII estime que les problèmes modernes dépassent les États nationaux et nécessitent une coopération mondiale.

Il encourage le dialogue entre nations, le désarmement nucléaire, le règlement pacifique des conflits, le développement d’institutions internationales. On y voit une forme de soutien à des organismes comme Organisation des Nations unies.

5. Le désarmement et la guerre nucléaire

Le texte contient des passages très forts contre la course aux armements. Jean XXIII considère qu’à l’ère atomique, la guerre ne peut plus être un moyen raisonnable de résoudre les conflits.

Cette position a eu une grande influence sur la doctrine sociale de l’Église au XX^e siècle.

Jean XXIII écrit en substance que la paix n’est possible que si l’ordre voulu par Dieu est respecté dans les relations humaines. Pour lui, la paix est donc autant une question morale que politique.