Pas moins de soixante collègues et amis rendent hommage à Madeleine Bertaud, professeur de littérature française à l’Université de Nancy. Constatant la réhabilitation récente de l’histoire littéraire dans les domaines de la critique et de l’enseignement, ils traitent des apports spécifiques de cette discipline à l’étude des œuvres et entendent montrer comment la pratiquer ainsi qu’en définir les termes. Aussi ont-ils voulu faire dialoguer les deux pôles de la discipline : ils en étudient les méthodes et dressent l’état de la question des acquis théoriques, puis ils développent des exemples d’enquête historique portant sur tout le champ de la littérature, du Moyen Age à nos jours. La somme qui en résulte clarifie pour les chercheurs contemporains les méthodes et les implications d’une discipline, l’histoire littéraire, demeurée indispensable et que sa mise à l’épreuve par les objections de la Nouvelle critique a réformée. Elle rend d’emblée hommage à Madeleine Bertaud, à une vie de science tout entière consacrée à la promotion de la culture littéraire.