Les formes, les modes et les enjeux liés à la notion d’enquête sont analysés dans les discours et les poétiques d’Émile Zola, Luigi Capuana et Emilia Pardo Bazán. Il s’agit d’abord de prendre au sérieux l’ambition de l’« enquête totale » du roman naturaliste européen vers 1880, envisagée à travers le credo zolien, la libido sciendi de Pardo Bazán et l’éclectisme boulimique de Capuana. Corrélativement, le lecteur de l’époque expérimente une pratique esthétique marquée par la porosité disciplinaire et la diversité des formats et des supports. En accord avec le décloisonnement à l’œuvre à l’époque, tant dans la réception que dans la production, le corpus mobilisé rapproche des romans, des chroniques, des textes théoriques et critiques, mais aussi des textes savants produits ou consultés par les auteurs. À rebours de la vulgata impérissable autour d’une enquête transparente, neutre et positiviste, ce travail tente d’éclairer la singularité historique d’une enquête inquiète dans le dernier tiers du xixe siècle, tout en décentrant le regard traditionnellement francocentré porté sur le naturalisme.