« Le développement prodigieux pris depuis quelques années par le commerce et l’emploi des fleurs fraîches n’a pu échapper même aux observateurs les plus superficiels.
À plus forte raison devait-il attirer l’attention de ceux qui par goût et par devoir observent, constatent et enregistrent les faits économiques et sociaux.
D’où viennent toutes ces fleurs ? qui les cultive, les expédie, les reçoit, les distribue ? À combien de personnes la production et le commerce des fleurs donnent-ils le moyen de vivre et parfois de faire fortune ? Autant de questions auxquelles il était intéressant de chercher réponse.
C’est sous l’empire de cette préoccupation que, en janvier dernier, l’Association française pour l’avancement des Sciences m’a fait l’honneur de m’inviter à prendre les fleurs coupées comme sujet d’une des conférences qu’elle est dans l’habitude de donner à Paris pendant l’hiver.
C’est par la même recherche de l’actualité qu’un article plein de détails curieux et pittoresques a paru au mois de mai dernier, publié par un écrivain qui jouit d’une autorité littéraire et artistique incontestée et que le nom de plume de marquis de Villemer ne cache que d’un voile transparent.
C’est, répondant encore à la même pensée que MM. J.-B. Baillière et fils ont bien voulu me demander de grouper en un volume les renseignements que j’avais dû réunir pour préparer ma conférence sur un sujet que depuis quelque temps ils désiraient voir traité dans leur Bibliothèque scientifique contemporaine.
Des occupations déjà trop nombreuses, des engagements pris antérieurement allaient me forcer de me désintéresser complètement de ce travail, pourtant si tentant, lorsque j’ai eu la bonne fortune de trouver tout près de moi, dans mon fils aîné, encore étudiant, le collaborateur que cherchaient MM. J.-B. Baillière.
On comprendra facilement avec quel empressement et quelle légitime satisfaction j’ai mis non seulement le travail déjà fait, mais tout ce que je pouvais donner de conseils et de concours à la disposition d’un débutant soucieux de faire son entrée dans le monde par un travail utile, et de prendre rang à la suite de quatre générations d’hommes passionnés pour l’étude des choses agricoles et horticoles. »

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