Connaissez-vous le roi de la Basoche, ce jeune étudiant poitevin qui, coiffé d'une fausse couronne, s'est fait passer pour un monarque au premier rang du sacre de Bokassa ? Avez-vous déjà entendu parler de Sixto Rodriguez, cet ouvrier pauvre de Détroit qui vécut dans la misère sans jamais savoir que ses albums, enregistrés dans sa jeunesse, avaient fait de lui une star adulée de l'autre côté de l'Atlantique, en Afrique du Sud ? De Joshua Norton, qui se proclame "empereur des Etats-Unis" en 1859 ? Ou de l'histoire de ce faussaire de génie qui trompa tout le monde, nazis compris, en vendant comme authentiques des Vermeer sortis tout droit de son atelier pendant plusieurs décennies ?
C'est à une collection de destins de cet acabit que Franck Ferrand nous convie : dix-huit chapitres inattendus, où l'Histoire bascule toujours dans l'extraordinaire. Chacun raconte une vie singulière qui, par son étrangeté même, en dit long sur son époque. Franck Ferrand livre également sa réflexion sur ce qui fait, pour un collectionneur du passé comme lui, l'anomalie, le décalage voire l'étrangeté au sein de l'Histoire. Le parti pris narratif est assumé : pas de chronologie scolaire, mais un jeu de ruptures et de contrastes, pensé pour se picorer ou se dévorer d'une traite.
Franck Ferrand, dont le talent de conteur a fait le succès de ses émissions, de ses spectacles et de ses précédents ouvrages, y déploie tout son art du récit, celui qui fait de lui l'un des passeurs d'Histoire préférés des Français.
Ce livre est co-écrit par Jean-Baptiste Gallen, qui participe à la confection de ses émissions de télévision et de radio.