Vous connaissez la marche des pièces, vous avez peut-être déjà joué beaucoup de parties, en ligne ou en club, et vous voulez maintenant apprendre à bien jouer. Or cela s'apprend un peu comme le piano : par des gammes, répétées jusqu'à devenir des réflexes. C'est ce que propose la série « La meilleure façon d'apprendre les échecs », en cinq tomes de 500 exercices chacun.

Pourquoi des exercices ? Parce que ce qui distingue le plus nettement les maîtres des amateurs (les recherches en psychologie cognitive en attestent), c'est la quantité de motifs qu'ils reconnaissent d'un coup d'œil : un clouage, une fourchette, un tableau de mat. En jouant, vous les accumulez peu à peu, au hasard des parties ; en résolvant des exercices choisis et classés par thème, vous les acquerrez beaucoup plus vite.

C'est, pour l'essentiel, la méthode grâce à laquelle la famille Polgar a fait de ses trois filles des championnes d'échecs : Susan a remporté le championnat du monde féminin, et Judit est tout simplement devenue la plus forte joueuse de l'histoire, jusqu'à faire partie du Top 10 mondial mixte. Les exercices thématiques n'étaient bien sûr qu'une partie de leur formation, mais c'en était la base, les fondations sur lesquelles tout le reste s'est construit. Susan Polgar a ensuite pu éprouver et perfectionner cette méthode familiale auprès de ses nombreux élèves aux États-Unis, avant d'en tirer cette série : son titre, « La meilleure façon d'apprendre les échecs », n'a rien d'usurpé. Si vous faites déjà des exercices sur un site de jeu, vous verrez la différence : le choix des positions et leur ordre sont particulièrement étudiés, avec une progression pensée thème après thème, une difficulté qui monte en douceur et un certain équilibre, rare dans les recueils, entre les positions où le trait est aux Blancs et celles où il est aux Noirs.

Les deux premiers tomes montraient comment mater et comment gagner du matériel ; celui-ci traite du cas où c'est l'adversaire qui attaque. Il faut alors voir la menace, puis trouver la bonne parade. Or s'intéresser aux idées de l'adversaire est sans doute l'une des habitudes qu'il importe le plus de prendre tôt : plus un joueur est fort, plus il y est attentif (c'est un point sur lequel on n'insiste pas assez, en général). Les 500 exercices de ce tome vous y entraînent : mettre une pièce attaquée sur une case sûre, parer un échec, protéger vos pièces les unes par les autres, écarter une menace de mat, répondre par une contre-attaque, vous sauver par le pat ou l'échec perpétuel, arrêter un pion qui va à Dame, et éviter qu'une de vos pièces se fasse enfermer. Des compétences vraiment indispensables, qui vous feront gagner beaucoup de parties.

Chaque chapitre s'ouvre sur quelques exemples expliqués, puis viennent les exercices, qui restent abordables : le but est de les résoudre de plus en plus vite, et de les refaire jusqu'à trouver, comme le conseille Susan Polgar, quatre solutions correctes en une minute. Elle a conçu la série pour les jeunes joueurs et les débutants, mais vous en tirerez le même profit à tout âge. Dans cette édition numérique, chaque exercice a son écran, et un lien mène à la solution, puis de là à l'exercice suivant. Le mieux est d'en juger par vous-même, en résolvant quelques exercices de l'extrait.